日本所称的研究生实际上只是大学、大学院的旁听生或履修生。很多时候我们也把日本的研究生定义为：硕士预科生。

日本研究期间为1年，最长能延长为2年。其间，每年有2次考修士的机会，考上修士课程者，办理研究生课程退学手续，转办修士入学手续。

日本留学研究生又分为两种，一为学部研究生，申请的资格为大学本科毕业及其预定毕业者，或者是满16年学习经历的都有资格申请。第二种为大学院研究生，硕士毕业以及其预定毕业者有资格申请。