一八六零年圆明园被英法联军劫掠一空，并放火焚烧。圆明园内四五十处殿堂内装饰了难以计数的紫檀家具，陈设了大量的国内外珍奇宝贝，有锦缎、毡毯、周商青铜器，历代陶瓷器、漆器、牙雕、玛瑙、水晶、琥珀、木雕玉器、宝石、书画、钟表、历代典籍等。

圆明园遭洗劫后，大量旷世瑰宝流落海外，其中最集中的流散地就是大英博物馆和法国枫丹白露，美国、日本、西欧各国博物馆也都藏有圆明园珍贵文物。大英博物馆中中国历代珍稀之品现有3万多件。法国枫丹白露宫中的中国馆收藏了中国文物3万多件。