电影《江湖儿女》这个故事跨越了21世纪的18个年头，从山西大同开始，最终也是在大同结束。

片中由于巧巧为斌哥出头，最终被判入狱，2006年，巧巧刑满出狱，她找到斌哥，但是斌哥却表示要跟巧巧断绝关系，斌哥带着她一路来到三峡一带的奉节，然而这座城市却即将被淹没，巧巧也感觉受到了背叛。用她自己的话来说，她最终为了找到斌哥，还是用了江湖的把戏，然而讽刺的是，斌哥却不再属于江湖，巧巧也感觉受到了背叛。

斌哥眼看自己的小弟一个个都已经飞黄腾达、耀武扬威，自己也去投资许多项目，想要发家致富，可发现自己还是一事无成，最终还因为中风坐上了轮椅。

当巧巧找到斌哥的时候——巧巧感觉受到了背叛。巧巧踏上了更远的旅程，遇见了更多的人，却在最后一幕，即十二年之后，再次与斌哥见面。

巧巧对斌哥的感情，有情有义，肝胆相照，不求索取，这就是江湖儿女。电影结尾，本以为他们就这么生活下去，再不入江湖，但是曾经一手遮天的斌哥。神情落魄，怎能甘心依靠女人。

斌哥还是选择默默地离开了，只留给了巧巧几百块钱。在我们还在感叹斌哥对巧巧薄情的时候，最后一个监控画面看到的巧巧靠在墙上的长镜头，似乎让我们理解了斌哥的做法，他身在江湖怎能不入江湖，江湖从未消失，人生又不何尝不是一部江湖缩影。

巧巧努力了一辈子还是没有得到斌哥这个人，也许再给巧巧一次机会，也许她还是会做出同样的选择。

原来的剧本结尾是赵涛喝五湖四海，因为恰巧是元旦过节，所以她买了九种酒，然后准备跟斌哥再喝一杯五湖四海，结果斌哥已经走了。原本计划是拍摄的斌哥离开，巧巧前去寻找，但是后来改成了看她自己孤零零的一个人在那儿等。