艾略特波浪理论中一般下跌只有下跌3浪，但是实际中有时会出现下跌5浪，两者最大的区别就是第三浪的下跌要比第五浪下跌整体幅度要大，跌势更猛，因为随着空头力量的减弱，下跌的动能会越来越小。正是由于第3浪跌势激烈，才会经常出现“延长波浪”的5浪的现象。

波浪理论是美国证券分析家拉尔夫·纳尔逊·艾略特利用道琼斯工业平均指数作为研究工具，发现不断变化的股价结构性形态反映了自然和谐之美。

艾略特理论认为，不管是多头市场还是空头市场，每个完整循环都会有几个波段。多头市场的一个循环中前五个波段是推动的，后三个则是调整的；而前五个波段中，第一、三、五，即奇数是推动上升的，第二、四，即偶数，属于调整下跌。

在股票市场中多头市场还是空头市场，第三浪可能是最长的，即上升时升幅最大，下降时跌幅也最大。