北冥，即北海，是一个小的海域，鲲不愿在此埋没志向，便化成鹏，即传说的大鸟。飞向南冥，寻求自己的志向。因为南冥是传说中的天池。其实鲲化成鹏离开北冥，飞向南冥，只是一个传说。这句话出至庄周的《逍遥游》。而这个典故只是庄公表达自己报国志愿一种表现形势。

鲲是指传说中北方的大海里的一条大鱼。鲲的体积，不知大到几千里；可变化为飞鸟、展开的双翅就像天边的云，鹏随着海上汹涌的波涛迁徙到南方的大海。有一本专门记载怪异事情的书叫做《齐谐》。