同位素的特点是化学性质基本相同，同位素具有相同原子序数的同一化学元素的两种或多种原子之一，在元素周期表上占有同一位置，化学性质几乎相同（氕、氘和氚的性质有些微差异），但原子质量或质量数不同。

在自然界中天然存在的同位素称为天然同位素，人工合成的同位素称为人造同位素，如果该同位素是有放射性的话，会被称为放射性同位素。