几乎所有的生物都有核酸，无论是原核生物还是真核生物。现今发现的只有朊病毒没有核酸（例如疯牛病病毒），它是完全由蛋白质构成的。细胞结构的生物的遗传物质都为DNA，原核生物属于细胞结构生物所以它不仅有DNA还有RNA。
