青铜器最早是用作于生活用具，如食器：鼎，鬲，鬲鼎，甗，簋，盨，簠，豆，敦等； 农具：耒，耜，镢，铲，锛镰等； 工具：斧，凿，削，锯，锥，鱼钩等； 酒器：爵，觚，斝，角，觯，勺，卣，觥，尊，盉，罍，瓿，壶等； 乐器：钟，钲，铙，鼓等； 水器：盘，匜，鉴，洗等； 兵器：戈，矛，戟，钺，剑，镞，胄等； 其他杂器，例如铜镜，熏炉，度量衡，带钩，耳杯，尊，灯等等。 青铜器后也用于礼器祭祀，青铜器亦作为一种权威地位的象征，君九鼎，诸侯七鼎，大夫五鼎，士三鼎依次递减。乐器同样，天子八鼎，以双数递减。