社会考生与应届生的区别只有一点，那就是社会考生不能填报提前批次的学校，只要是被学校录取了，那一切待遇都是一样的，包括文凭在内，没有任何出入。

社会考生是与在校考生、在读考生相对的考生群体。一些公开报名的考试，例如全国高考、大学生英语等级考试等。除了符合条件的在校（在籍）学生可以报名参与之外，其他符合条件的各界人士也可以参与，例如在职职工、自由职业者、离退休人员等。这类参考考生称为“社会考生”，包括成考，电教和自考等。