古玺的特点是：其形制多以方形、长方形、圆形，还有各种不规则的形状。古玺材质有金、银、玉、绿松石、骨质、铜，其中铜质古玺最为常见。官玺一般比私玺尺寸大，印文内容有“司马”、“司徒”、“司寇”、“丞”、“君”等。

古玺是秦统一以前印章的概称，上可远溯三代，盛于战国，我们所能看到的最早印章大多是战国古玺。这些古玺的部分文字有待考证研究。从文字形式上，可分阴文（白文）、阳文（朱文），朱文古玺大都配有边框。印文笔划细如毫发，多是铸造而成。白文古玺大多加边栏，或在中间加界格，文字有铸有凿。