古代的窗户并非都是纸糊的，最早的窗户是用来透光和透气的。在没有窗户纸的时期，窗户就是一块不透明的木板挂在墙上。每当需要通风和透光的时候，就用木棍支撑起木板。宋朝时期，窗子的样式发生改变，出现了窗棂，这种形式的改变使得窗户又多了装饰的作用。最初的窗棂并没有窗户纸，人们也在普遍寻找一种既不影响美观，也可以透光的纸张。唐宋时期，少数富人家开始用油纸来糊窗户，除此以外，明瓦也开始用于窗户，它由透光性比较好的贝壳或云母等材料制成，有着较好的透光度和装饰效果。明清时期，窗户纸广泛应用，此时在宫廷出现了一种用绵茧