因为在它的背脊两旁和体侧下缘镶嵌着有许多排列有序的白色斑点，状似梅花，因而得名。

它的梅花毛色还随季节的改变而改变，夏季体毛为棕黄色或栗红色，无绒，梅花形状明显。冬季体毛呈烟褐色，梅花形状不明显，主要是过季换毛所致。

梅花鹿是一种中型鹿，体长140到170厘米，肩高85到100厘米，成年体重100到150千克，雌鹿较小。生活于森林边缘或山地草原地区。季节不同，栖息地也有所改变。幼仔身上有白色斑点。主要分布在中国，日本和俄罗斯。