1、苦芯菜，菊科。一年至二年生草本，高50到100厘米。茎直立，基部无腺毛，顶端及中上部或具有稀疏的腺毛。叶互生，长椭圆状广披针形，长15到28厘米，宽3到6厘米，边缘为不整齐的刺状尖齿。基部叶有短柄，茎上叶无柄、呈耳廓状抱茎。

2、花全部为舌状，呈现黄色。瘦果倒卵状椭圆形，扁平，每面除有3条明显的纵纹外，有粗糙的横纹，成熟后红褐色。从外形上看，苦菜茎直立，叶呈披针形或圆形。头状花序顶生，花冠紫色，故称紫花树。