内职业生涯可理解为职业发展的内因规划，外职业生涯则是时间的职位发展序列。内职业生涯和外职业生涯在某一各特定时期可能是相符的，但大多数时间不相符。

内职业生涯指个人根据对自我的能力、动机和价值观的深入认知后，所选择的职业发展路径。每个人都对自己的职业和自己在其中扮演的角色有一定的看法，一个人在某个行业或者某一机构中取得发展所必需经历的实际过程称为“外职业生涯”。