食铁兽是指大熊猫这种动物，之所以大熊猫在古代被称为“食铁兽”，是因为有学者认为它常到民居觅食舔食炊具，甚至用强有力的牙齿咬坏炊具，因而得名。

大熊猫属于食肉目、熊科、大熊猫亚科和大熊猫属唯一的哺乳动物。仅有二个亚种。雄性个体稍大于雌性。体型肥硕似熊、丰腴富态，头圆尾短。