减水剂加入混凝土拌合物后对水泥颗粒有分散作用，能改善其工作性，减少单位用水量，改善混凝土拌合物的流动性；减少单位水泥用量，节约水泥。

减水剂属于阴离子表面活性剂，有木质素磺酸盐、萘磺酸盐甲醛聚合物等。外观形态分为水剂和粉剂。根据减水剂减水及增强能力，分为普通减水剂、高效减水剂和高性能减水剂，并又分别分为早强型、标准型和缓凝型。