太阳能发电虽然转换效率比较低，仅12%至16%，但其无污染、可随地安置、维护方便、使用寿命长等诸多优点，广泛应用于航天、通讯、军事、交通、城市建设、民用设施等诸多领域。太阳能与其他新能源相比在资源潜力和持久适用性方面更具优势。以发电技术为例，如以燃煤发电成本为1，则小水电发电成本约为煤电的1、2倍，生物质发电为煤电的1、5倍，风力发电成本为煤电的1、7倍，光伏发电为煤电的11-18倍。