三纲五常来源于西汉董仲舒的《春秋繁露》一书。三纲指君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。五常指仁、义、礼、智、信。三纲理论体现了法家的君本位思想，最早见于《韩非子·忠孝篇》。韩非子在此篇中称：“臣事君，子事父，妻事夫，三者顺则天下治，三者逆则天下乱。此天下之常道也。”五常则是指儒家的仁、义、礼、智、信。至汉代，董仲舒将儒家的民本位思想改造为法家的君本位，继承了法家的三纲理论。详见《春秋繁露》一书，即通过上定名份来教化天下，以维护社会的伦理纲常、政治制度。被法家化改造之后的儒家被成为“内法外儒”。