柴犬的智商在常见宠物犬中排第79名，比较靠后，相当于人类1~2岁的孩童。相对来说，柴犬的智商并不高，这也意味着它们通常并不能准确地理解主人的意图，不够聪明。

柴犬是体型中等并且又最古老的日本犬。柴犬能够应付陡峭的丘陵和山脉的斜坡，拥有灵敏的感官，使得柴犬屡次成为上乘的猎狩犬。柴犬最初是用来狩猎大型猎物，但是现在他们用于狩猎较小的动物。在日本的城市、郊区和乡村都可看到柴犬。柴犬的名字发源于日本中央高地，在文献上，为昭和初期的日本狗保存会的会刊「日本狗」所采用。「柴」是「打柴人」的时候的「柴」，指小型的杂木。由于柴犬能巧妙地穿过杂木帮助打猎，而且红褐色的毛色与枯萎的柴相似，故名。亦有人认为古语的「柴」，是把信州的柴村作为起源的意思。