国家级别的运动员根据不同的项目制定的退役时间不同，项目的运动强度和特点决定了运动员的退役时间。像跳水，体操这些项目运动员出道都早，13、14岁就走上国际比赛的舞台，因此退役也相对较早，一般27岁左右退役。而射击，射箭比赛的运动员退役年龄就要晚许多，比如王义夫从84年就开始参加奥运会，到了08年才退役。运动寿命最长的是棋类运动，聂卫平，马晓春，胡荣华等人几十年至今仍然活跃在赛场上。从运动生理学角度讲，人体生理机能最佳水平是18至27岁，所以大部分项目运动员28岁后开始逐渐退役。