灵龟是人们在动物图腾中发现的一种长寿的动物，因此是长寿的代名词，亦称神鬼，古与龙、凤、麒麟并称为四灵，古人谓可以知吉凶，视之为祥瑞。灵龟生长在海边，在山上休息，在水中捕食，能入水。有如下解释：

1、龟的一种。蠵之别名。《尔雅·释鱼》：“二曰灵龟。” 郭璞 注：“ 涪陵郡 出大龟，甲可以卜，缘中文似瑇瑁，俗呼为灵龟。即今觜蠵龟，一名灵蠵，能鸣。”《墨子·亲士》：“是以甘井近竭，招木近伐，灵龟近灼，神蛇近暴；

2、泛指用以占卜的大龟；

3、有灵应的龟兆。《易·颐》：“舍尔灵龟，观我朶颐。” 孔颖达 疏：“灵龟，谓神灵明鉴之龟兆。