在古代，郎中属员外级，就是分掌各司事务，其职位仅次于丞相、尚书、侍郎的高级官员。郎中作为医生的称呼始自宋代，尊称医生为郎中是南方方言，由唐末五代后官衔泛滥所致。

宋以前，对医生的称呼较为复杂，一般根据其专科进行称呼，如食医、疾医、金疮医等。宋代始，南方习惯称医生为郎中，北方则称医生为大夫。相沿至今。