细菌的主要特征有无成形的细胞核、只有原始的核质（染色体）、无核膜和核仁、不进行有丝分裂、除核蛋白体外无其他细胞器、具有相对恒定的形态结构等等。相对而言，细菌广泛分布于土壤和水中，或者与其他生物共生，而且细菌的营养方式有自养及异养，其中异营的腐生细菌是生态系中重要的分解者。