聊天软件又称IM软件或者IM工具，是指提供基于互联网络的客户端进行实时语音、文字传输的工具。从技术上讲，主要分为基于服务器的IM工具软件和基于P2P技术的IM工具软件。

实时传讯与电子邮件最大的不同在于不用等候，不需要每隔两分钟就按一次“传送与接收”，只要两个人都同时在线，就能像多媒体电话一样，传送文字、档案、声音、影像给对方，只要有网络，无论对方在天涯海角，或是双方隔得多远都没有距离。