离子不一定都是主动运输，它还可以通过离子通道进行协助扩散进出细胞膜，如Na+通过神经细胞膜内流属于协助扩散，而外流则是主动运输，K+内流是主动运输，而外流是协助扩散。

主动运输是指物质沿着逆化学浓度梯度差(即物质从低浓度区移向高浓度区)的运输方式，主动运输不但要借助于镶嵌在细胞膜上的一种特异性的传递蛋白质分子作为载体(即每种物质都由专门的载体进行运输)，而且还必须消耗细胞代谢所产生的能量。