西北人民的口味特点喜欢酸辣。其主食是玉米与小麦并重，也吃其他杂粮，小米饭香甜，油茶脍炙人口，黑米粥、槐花蒸面与黄桂柿子饼更独具风情，牛羊肉泡饼闻名全国。家常食馔多为汤面辅以蒸馍、烙饼或是芋豆小吃。受气候环境和耕作习惯限制，食用青菜较少，一年四季有油泼辣子、细盐、浆水（用老菜叶泡制的醋汁）和蒜瓣。如有客人造访，或宰羊，或杀鸡，或炒几碟肉丝、鸡蛋、苜蓿，擀细面，蒸白馍，也相当丰盛。该地区的少数民族，在饮食风味上，肉食以羊、鸡为大宗，兼有山珍野味，而鱼和海鲜甚少，果蔬菜品也不多。汉民爱饮白酒，穆斯林一般不饮酒，多喝花茶、红茶与奶茶，还有牛羊马奶，习惯抽莫合烟与旱烟，常在庭院中或草地上铺放白布席地围坐就餐，自带餐刀，有抓食的遗风。在饮食习惯上，当地人夏季爱冷食，冬季重进补，待客情意真，筵宴时间长，经常有歌舞器乐助兴，一家设宴百家忙，绝不怠慢进门人。