他与关汗卿、郑光祖、白朴四人，由于各自代表了元代不同时期的不同流派杂剧创作的成就，在当时共同被列为了“元曲四大家”。

关汉卿，号已斋，亦作一斋，汉卿是他的字，是元代著名的戏剧大师；白朴是封建时代的知识分子，为自己一生九患的身世伤怀，他的词作，承袭元好问长短句的格调，跌宕沉详，天然古朴；马致远生于公元1250年，约卒于公元1321年，是元代著名的杂剧家；郑光祖，字德辉，平阳襄陵人，生卒年不详，他是元代著名的杂剧家和散曲家。