孝的本质是“顺从”，当心灵品质达到一定程度，面对父母长辈就体现为“顺从”。

“孝”字最早见于《虞书·尧典》中“以孝烝烝”，这个《尧典》中的“孝”是一种广泛的美德和善良，而随着时代的变迁，对于“孝”的理解，变得越来越狭隘，就像理解其字的构成，上为老、下为子，后世多理解为子能承其两亲，并顺其意为孝，将先贤“孝”的美德缚困在家族之内。