异养相对于自养，指不能直接把无机物合成有机物，必须摄取现成的有机物来维持生活的营养方式。需氧指需要氧气进行呼吸作用，相对于厌氧，厌氧指不需要氧气也能进行呼吸作用。绝大部分动物、微生物都是异养需氧型而大部分植物属于自养需氧型，因为植物可以利用光合作用合成有机物。部分微生物，如乳酸菌之类属于异养厌氧型，因为乳酸菌不需要氧气，直接进行无氧呼吸释放能量，有极少数生物，如一些化能合成细菌，生活在海底深处，属于自养厌氧型。所以出异样需氧型外还有异养厌氧型、自养需氧型、自养厌氧型。