进行断面测量，一般要在断面上布设许多测深垂线，在垂线上测量水深，并测定垂线与岸上断面起点桩间的距离，即起点距。施测水深可以用测深杆、测深锤、铅鱼或回声测深仪，后者是用位于水面下的换能器发射超声波，声波遇到河床后反射回来，由仪器接受，按照声波的往返走行时间和已知的声波在水中的传播速度来确定水深。

起点距则可通过缆索、视距、仪器交会等方法确定。两相邻垂线起点距之差即部分宽，乘以部分平均水深，即为部分面积，其总和即断面面积，根据断面测量的资料，可以绘出以起点距为横坐标、河床高程为纵坐标的断面图，对于断面稳定不变的河流，实测流量时不必每次都实测断面，可借用已有的断面图，用水位计算垂线水深和面积，在洪水时无法实测面积时，也可借用洪水前后实测的断面资料。