春秋战国时期，在中国社会发生重大变革的历史背景下，知识分子中涌现出不同的学派，他们分别代表不同阶层、集团的利益，站在不同的立场，对当时社会上和学术上的各种问题展开争论，争相发表不同的见解，出现了“百家争鸣”的局面。在诸子百家中，以孔子、孟子和荀子为代表的儒家思想形成，其思想主张对后世产生了广泛而深刻的影响。