自古帝王州写的是金陵（今江苏省南京市）三国的吴、东晋、南北朝的宋、齐、粱、陈、五代的南唐等朝代在此建都，故称为“帝王州”。出自北宋文学家王安石创作词《南乡子·自古帝王州》：“自古帝王州，郁郁葱葱佳气浮。”意思是这自古以来帝王居住的州城，郁郁葱葱气象万千。

作者以金陵为题来咏史述怀，把六朝兴盛与衰亡的历史看作是人生“一梦”，隐含作者借咏史抒发忧国忧民的心情。此词情感充沛，情调悲凉，读来令人感同身受，容易引起共鸣。