芭蕾是法文Ballet的音译。芭蕾舞起源于文艺复兴时期的意大利。当时贵族们将一种叫做“芭莉”或“芭莱蒂”的舞蹈用于娱乐，这便是后来芭蕾舞的萌芽。1496年，法王查理八世去那不勒斯要求王位，一路上他被意大利舞蹈的华美演出惊呆了。于是，他将这种舞蹈带回国内。在此之前，法国有一种被称为“假面舞会”的宫廷舞蹈，类似后来的芭蕾。随着意大利的舞蹈进入法国，使宫廷舞蹈不断发展。1581年，意大利编导波洛瓦叶创作了《皇后喜剧芭蕾》（取材于荷马史诗《奥德赛》），这是第一出完整的宫廷芭蕾，在巴黎卢浮宫附近的小波旁厅首演。1661年，路易十四创办了世界上第一所舞蹈学校——皇家芭蕾舞学院。编导皮埃尔·博尚首次确定了脚的五个基本位置。1713年，巴黎成立了歌剧院舞蹈学校，出现了女职业舞蹈家。1800年后，女演员成了主角，服装改成了短裙，尝试脚尖功，舞剧的浪漫主义时期开始了。

到了19世纪，芭蕾进入了它的“黄金时代”，并形成了意大利、法国、俄罗斯三大学派，《天鹅湖》、《吉赛尔》、《仙女》、《睡美人》、《胡桃夹子》等许多经典作品就是在这一时代产生的。

在当代，芭蕾和现代舞结合，又赋予芭蕾以新的生命，产生了“现代芭蕾”。

芭蕾是所有舞蹈的基础，无论你想学习那个舞种，芭蕾形体都是基础，只有通过芭蕾形体训练了良好的协调性，节奏感，柔韧度，肌肉控制能力。才能开始自身喜爱舞种的学习。那么芭蕾到底有哪些基本特征呢？这里我们可以把它们简单的归纳为开，绷，直，立，轻，准，稳，美八个字，这八个字可以说是每个芭蕾演员的基本功，是必须掌握的技巧，也是我们欣赏芭蕾外在和内涵美时必须明白和了解的要领。