1、“文化圈”一词来自德文“Kulturkreis”，于1897或1898年由德国人利奥·维克托·费罗贝尼乌斯（Leo Viktor Frobenius，1873—1938）提出，后英译为“culture sphere”。而“汉字文化圈”则是在这基础上形成的新名，但远在这之前已有“中华”、“华夏”来指代此文化圈。指曾用汉字书写历史并在文字上受汉字影响的国家（民族），主要包括越南、朝鲜、韩国、新加坡、日本、以及东南亚部分地区。越南语、朝鲜语和日本语三语的书写字有六成源于汉字。

2、在“文化圈”概念的设定和命名时，冠以地名、文化因素、宗教名、书面语言名等等的情况都是存在的。对汉字文化圈而言，“东亚文化/文明圈”、“儒教文化圈”等名称都被并行使用。然而，“东亚”是一个现代地域名称，无具体的意义和内涵，且圈内的越南地处现代意义上的东南亚地区；而在中日韩越四国“儒教”的发展方式亦存在一定差异；“汉字”作为一个平等的覆盖圈内全体地域的中立且具体的文化要素，常被认为是名称的较适当用语。然而，由于现代的朝鲜半岛的汉字使用频率较低、现代的越南极少使用汉字，用“汉字”冠以该名称有时会显得中立性欠缺。