油脂酸败的原因是油脂受氧气、水、光、热、微生物等影响，逐渐水解或氧化而变质酸败，使中性油脂分解为甘油和油脂酸，或使油脂酸中不饱和链断开形成过氧化物，再依次分解为低级油脂酸、醛类、酮类等物质，产生异臭和异味。油脂酸败的同时破坏了其中所含的维生素，并损害机体酶系统如琥珀酸氧化酶、细胞色素氧化酶等。