奥林匹克是古希腊的一个宗教节日，每4年一次。当节日到来时，人们就在奥林匹亚城举行竞技和其它活动。第一届奥林匹克赛会于公元前776年在希腊奥林匹亚举行。最初参加的不过是近旁少数几个城邦国家，以后逐渐扩大，以至远在黑海的希腊殖民城邦也都热心参加比赛。比赛的项目主要有竞走、持械竞争、角斗和战车竞赛。获胜者得到桂冠或是橄榄冠，且有立像的权利，所属城邦亦引以为荣。