观众参与的娱乐，可以是被动的如看歌剧，或者主动的如玩电脑游戏。而提供娱乐的行业称为娱乐行业。消闲、游戏、阅读还有视觉艺术欣赏普遍地不被认为是娱乐。因为娱乐的一般定义是需要有观看者可见的表演提供者。众多被群众用以作娱乐的形式、项目，似难找出一个共通点，但对参与、使用娱乐形式、项目的使用者来说，不同的娱乐的共通点就是带他们暂时脱离现实一下。娱乐可被看作是一种通过表现喜怒哀乐或自己和他人的技巧而使与受者喜悦，并带有一定启发性的活动。很显然，这种定义是广泛的，它包含了悲喜剧、各种比赛和游戏、音乐舞蹈表演和欣赏。