演奏者可以通过控制嘴唇间的空隙、呼气量及震动的力度来改变音调、音量及音饰，号上有三个活塞，每按下一个活塞，都会增加空气通过之管道总长，从而使发出之音调变低。

第一号活塞使音调降低一个全音（两个半音），第二号活塞使音调降低一个半音，第三号活塞约为第一、二号之总和（三个半音）。各种不同的组合使小号演奏者能吹出完整的半音阶。