气球可以充氢气和氦气。气球不但可作为玩具，装饰品外，还可以作为运输工具。如果气球足够大，里面气体又轻于同体积的空气，产生的浮力超过气囊和附带物体（如吊篮，热气球等）的重量时，气球就可上升。

因此它可用来运载观测仪器和乘客。只装载设备的无人气球经常用于对高空大气环境的科学研究，有时也用于测定宇宙射线。在大多数国家以及城市等地方人们喜欢在节庆日的时候用气球作为喜庆用品来装饰场所，达到渲染氛围的效果。