目标可靠指标是指经过对构件的分析并考虑材料性能等因素，我国对一般结构所规定的、作为设计依据的可靠指标的称呼。这个指标的确定还涉及到使用经验和经济性方面的问题。为了要使建筑结构有适当的可靠度来满足各项预定的功能要求，就需要使结构的失效概率值尽量小，小到适当的程度，或者说要使可靠指标值大到可以接受的程度；将失效概率值定得过小或是将可靠指标值定得过大，虽然对安全有利，但经济效果就差。在实际中安全与经济都是建筑结构设计耍兼顾的两个方面。