地震烈度的大小通常受地震大小、震源深浅、离震中远近、当地工程地震地质条件等因素的影响。一次地震，震级只有一个，但烈度却是根据各地遭受破坏的程度和人为感觉的不同而不同。我国目前使用的地震烈度共分为12度，6度以上才会造成破坏。1976年唐山7.6级大地震，极震区烈度达11-12度，北京、天津烈度则为6-7度。

地震对某一地区的影响和破坏程度称烈度。一般而言，震级越大，烈度就越大。同一次地震，震中距不同烈度就不一样，影响烈度的因素，除了震级、震中距外，还与地址构造，地面建筑物抗震性能等因素有关。