古罗马美术具有写实和叙事性的特征。 罗马艺术风格与希腊不同，它不单纯且渊源复杂，既受伊达拉里亚美术的影响，又吸收希腊、埃及、两河地区文化教育的影响。 希腊艺术主要用于敬神，围绕神庙和祭祀、纪念活动进行创作，带有理想化色彩。罗马人的艺术则大多是以给帝王歌功颂德、满足罗马贵族奢侈的生活需要为目的。 罗马艺术是实用主义的、享乐的、强调个性的和宏伟壮丽的。 在罗马美术形成之前，古代意大利便已经存在过更早的文化，其中对罗马美术影响较大有是古代意大利的伊达拉里亚美术。 罗马美术的主要成是建筑，而建筑中占主要地位的是体现国家强大以及歌颂独裁者的大型公共建筑，这些建筑物既有纪念意义，又能为城市自由民提供公共活动场所，同时也满足了贵族生活需要。