活塞环的主要作用就是密封燃料爆发后的气体、导热。活塞环的密封是靠活塞环的切向弹力实现的的。活塞环在自由状态下是椭圆形工作状态是正圆。这样就产生了弹力。油环有很多种，组合油环是刮片与衬环组合后由衬环支撑刮片衬环就是弹簧的作用。

活塞环的密封原理是节流和阻塞两方面。环的外径与气缸壁是靠阻塞，环的端面与环槽之间靠气体的节流作用，共同起到密封作用。