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郑海珠和张燕客完成了勘察，回到客栈，等到日头偏西，张岱才带着家仆阿贵踏进门。
张岱告诉三弟和郑海珠，那个杨家的仆人杨阿墨，先去了白事铺子，给他家老爷定棺材，但似乎颇为潦草不耐，不一忽儿就扔了银子离开，果然往江边方向去。他游荡了好几个码头，和不少船夫或者渔人说过话，最后寻了一条小沙船，又往西边县城这里折返。
张岱主仆于是也雇了一条船，跟着杨阿墨，最后发现他上岸后，进了上海县的徽州会馆。阿贵向周围人打听，一个宣纸铺子的小二说，会馆里头客房不少，这阵子住满了人，有一个就是杨老爷。
“我们久等也不见那个杨阿墨出来，便先回来与你们商量。”
郑海珠点头道：“秋末初冬是收棉布的旺季，松江的棉布买卖都是徽商在做，所以这两个月，徽商特别多。”
忽又摇头：“不对呀，今日我们在县衙，看到来听讼的衣衫体面的人，都是本地口音的生员或者举人老爷，没有见到徽商。我家韩老爷说过，松江府治下三县，都建了徽商会馆，办得极为有章法，甚至都能集结商人们去和官府争执课税的多寡。照理，如此抱团合力的一群人，同乡出这么大的惨祸，怎会没一个去听审案子的？”
张岱沉吟道：“我想的也和郑姑娘一样，莫非杨老爷和众人的关系不睦？”
张燕客两个眼珠子一转，忽然一拍桌子：“哎唷，那还不简单，同行是冤家，定是其他徽商买通那个杨阿墨，害死杨老爷，嫁祸给荷姐呗。”
遂将自己与郑海珠在九莲庵后门的发现，捡重点和张岱说了。
张岱听罢，向郑海珠诚恳道：“郑姑娘行事有章法，在下受益匪浅。”
郑海珠还礼，捻了块阿贵端进来的点心略略充饥，与张氏兄弟商议道：“但人证物证都还缺不少，就凭目下咱们所见和所猜测的，冒冒失失去找县老爷，一则怕他不以为然，二则怕打草惊蛇。时辰也晚了，我先回府，我毕竟是给韩府当差的，老爷小姐开明，我不好失了分寸、一味在外头耽搁。况且，我挖来的带血泥土，个中有些蹊跷之处，我所知不足以解惑，须问问行家，再向两位公子回报。”
张岱忙命阿贵去雇马车，护送郑海珠往韩府去。
待他折身返回院中，见张燕客正笑吟吟看着自己，遂佯作清冷之态道：“怎么了？”
张燕客掸掸袖子上的泥巴，乐呵呵道：“大兄，就算对王姑娘，你也没这么仔细过。”
他所说的王姑娘，正是应天府秦淮河的名妓王月生。
张岱怎会不知三弟话外之音，正色道：“你这猢狲，凡事只会往邋遢处想。”
张燕客将笑意一抹，呛道：“大兄这话说得好没道理。爱慕佳人，从帝王将相到平民百姓，亘古以来最是上品的人伦常情，怎地就是邋遢之事了。”
张岱语塞，面上愁绪渐渐浮现，沉寂少顷，终于叹一声：“你说得对，是为兄狭隘了。不过，我和郑姑娘萍水相逢，却真的没有什么男女情起的涟漪微澜，唯觉得她行事果决沉稳且有仁心，故而确实爱与她打交道。月生和她，很不一样，你不要将她们一道比，月生是我心里头的人，只是，我终究要辜负月生了。”
张燕客越发鄙夷道：“大兄，你前一句还在赞赏那郑姑娘果决，后一句就露了你怯懦畏葸的心思。你看你，一个爷们儿，连个姑娘都不如。比方讲，我是说比方哈，我若像你钟情月生一样钟情那郑姑娘，我才不管爹娘给我娶进哪家的千金，我非要将郑姑娘风风光光地带回山阴。”
张岱啐他道：“人家郑姑娘如此品貌能力，却那么年轻就自梳，誓不从人，瞧来是要帮着主家掌管一方大买卖的人，会稀罕做你的小妾，整日和你的大小女眷争风吃醋么？”
张燕客挠挠头，笑道：“一笔写不出两个张字，你怎地埋汰自家弟兄？行了行了，郑姑娘帮我们这大一个忙，本公子背后拿她说趣，的确不地道。阿兄，你不是说，韩家老爷提过，这郑氏姑侄原也是书香人家出身，郑姑娘不愿亲侄儿就这么一直为仆，想给侄儿开个教人手艺的作坊，让他名下有个产业？我素有识人之明，看好这郑姑娘，要不，咱兄弟俩，给她姑侄二人投钱，干脆弄得体面些。好比在松江弄了个小绍兴会馆嘛，山阴与我们张家交好的商家、祁家、王家，若来松江府游历，也可以有个接洽之处。”
这回，张岱结结实实地露出对三弟刮目相看的眼色，由衷道：“燕客，你这个谢礼，才真是谢出了诚意。”
……
郑海珠回到韩府，见侄儿郑守宽正与其他仆从们围在一处清点大小箱笼包袱。
“府里来贵客了？”郑海珠上前问侄儿。
郑守宽道：“是三奶奶那边的舅老爷来了，胡老爷。二老爷、二奶奶正一起陪着说话，晚膳马上开席。”
郑海珠了然。
她进韩府没多久，就弄清了韩家生意的大概规模和主要人脉。
韩三老爷，也就是韩希孟的小叔叔，本来身负科考入仕重任，奈何受到天主感召、一门心思跟着洋人传教去了，留下三奶奶杨氏和口蜜腹剑、嫉妒韩希孟的三小姐韩希莹。而怨妇杨氏整天在宅中找茬儿，当家的二老爷二奶奶却还特别让着她、捧着她，乃是因为她那姓胡的娘家，是徽州的大商户，每年买去韩家大半棉布。
今日来的胡老爷，是杨氏的大表兄，也是胡家生意的掌门人。
郑海珠若有所思地紧了紧手里那个装着带血泥土的包袱。
关于血泥的一些疑点，郑海珠原本要请教韩府管家老彭。老彭多年照看韩家的棉布产业，精通印染，如今岁数大了，二老爷让老彭把盯着染坊和织机的苦差交给徒弟们，进了韩府，做些迎来送往、分派下人活计的事。
此刻，老彭指挥着丫鬟婆子们张罗家宴，正有些手忙脚乱，郑海珠便准备明早再问。
不想，翌日刚交了辰时，松江知府便派人来到韩宅，让韩老爷赶紧去自家的织布坊候着，苏州织造提督太监刘公公，今日巳时要去韩家织坊。
还特别叮嘱，郑海珠也要在，公公有话问。
