由于国民党和中国共产党早期的革命活动，主要集中在南方地区，所以新中国的开国将帅们也大都是南方人。
比如两湖两广、江西福建、云贵川地区和安徽等地都盛产开国元勋。但是北方也是有很多功勋人物的，只是相对而言比较少罢了。十大元帅中只有一位北方人，那就是来自山西五台的徐向前元帅。
徐向前1901年出生，从小家贫，但心怀革命思想。因此他不远万里来到广东，参加了革命队伍。1921年他被编入孙中山卫队，1924年黄埔军校开办后，徐向前成功考入并成为第一期学员。
其实年轻时的徐向前除了内心有似火的革命思想外，他在外表上看起来是非常低调、不爱言辞的。
在黄埔军校时，蒋介石作为校长为了培植个人势力，经常找学生谈话，讲一讲生活和感情，用以笼络人心。有一天徐向前也被叫到校长办公室，但是当时这个有些拘谨、“平平无奇”的山西人并没有吸引到蒋介石，因此两人并没有深谈。
可是后来徐向前在多次战斗中痛殴国民党军队后，蒋介石后悔了，他懊悔没有拉拢徐向前，反而看着徐向前一步步成为中华人民共和国元帅。
黄埔军校毕业后，徐向前成为国民革命军一员，参加了多次革命战争。徐向前在广东的那段时间，正是中国共产党蓬勃发展的时间，并且第一次国共合作给全国的革命志士提供了良好的发展舞台。
而徐向前也在这种思潮中，逐步靠近了中国共产党。1927年3月，就在蒋介石即将发动反革命政变的时候，徐向前加入了中国共产党。
而党中央也痛定思痛后决定成立自己的军队并开辟革命根据地。徐向前被派往鄂东北地区担任红军第三十一师副师长，此后他一直扎根鄂豫皖革命根据地。
徐向前也凭借着出色的军事指挥和坚定的革命信仰，多次打败敌人，成为红四方面军总指挥，把鄂豫皖苏区建成为仅次于中央苏区的共产党第二大苏区。
1932年，因为敌人过于强大，加上张国焘的错误指挥，鄂豫皖苏区没能扛过蒋介石的第四次“围剿”，被迫撤离。
随后徐向前等人开辟了川陕革命根据地。徐向前一直是四方面军的军事指挥员，并且一直是这两个苏区党政军的三驾马车之一（另两人为张国焘和陈昌浩）。
1934年10月，因为博古、李德的错误指挥，中央红军被迫开始长征。1935年6月中央红军和四方面军会和。本以为实力大增的红军部队革命前途会更加光明，可是没想到这背后却隐藏着巨大的暗流，险些将党中央拖入深渊。
这一切都源自于张国焘的私欲膨胀，也正是他导致了无数人余生的悲惨命运。
当时中央红军以一方面军为主在到达懋功地区和张国焘会师后，经过连续作战，实际上仅剩一万人左右，而张国焘率领的四方面军足足有八万多人。因此，张国焘以此开始不服从中央命令，阴谋策划分裂举动。
在毛主席得知陕甘宁边区有谢子长、刘志丹创建的苏区后，指出中央应该北上，可张国焘认为应该向青海、川藏、新疆等地转移。为了达成一致行动，中央决定将一方面军和四方面军混编，组成左右两路军执行北上任务。
其中朱德、张国焘率领左路军向阿坝方向进军。右路军由徐向前担任总指挥的红军前敌总指挥部领导向班佑等地进发，党中央和中央军委跟随右路军行动。
在右路军到达班佑后，中央命令张国焘向中央靠拢。但是张国焘却把他的的阴谋摆在了明面上，他不甘心被别人领导，并要求南下分裂红军。为了达到目的，张国焘给右路军的政委陈昌浩发电报，要求他带着右路军南下。
受到威胁的党中央不得已带着原一方面军的主力和中央直属部队脱离右路军，自行北上，没有通知徐向前等人。
此时不怎么知情的徐向前陷入两难的境地，是违背张国焘的命令跟着中央北上呢，还是和陈昌浩一起南下呢。
在一番痛苦的思索后，徐向前最终还是决定跟着老部队，他对剩余的右路军下达了南下的命令。这也成为徐向前后悔终生的一件事。
但在这件事情上，我们不能指责徐向前是错误的。当时中央红军对徐向前的部队实施了警戒，况且中央红军走的时候，是秘密开拔的，还没有告诉徐向前。换做是谁可能都无法立时跟着中央的后面。
张国焘在取得大权后，南下作战另立中央，但是同时四方面军也损失惨重，由原来的8万人降到了4万人。后来红二、六军团和四方面军会和，连续作战失败的张国焘被迫同意北上。徐向前也回到了中央的怀抱。
达到陕北后，为执行中央进行宁夏战役，开辟新根据地的决定，徐向前带领以四方面军为主的西路军两万余人西渡黄河。但是在孤立无援又被敌人围追堵截的情况下，西路军最终惨败、几乎全军覆没。这也成为徐向前后来一生的痛。
抗日战争爆发后，徐向前担任八路军129师副师长，一直坚持在华北地区抗战。解放战争后，徐向前指挥临汾战役、太原战役。建国后任人民解放军总参谋长、中央军委副主席等职。
1955年，徐向前被授予中华人民共和国元帅军衔。
成为元帅的徐向前始终保持老一辈革命家的艰苦本色。在当时一些人的眼里以及徐家人的访谈里我们都可以发现，徐向前一直话不多、生活简朴，不讲究吃穿用度，甚至还有些“土气”。
他爱好广泛，喜欢穿便装，被人们称为“布衣元帅”。
这一说法显然是人们对徐帅的尊称，并得到了徐向前子女的认可。徐向前的二女儿徐鲁溪最喜欢她父亲的一张照片，就是徐向前的这一张便装照，那件衣服上还有一个明显的补丁，那是他亲手缝上去的。
徐向前还非常喜欢自己的手工活动。战争年代，他就经常为自己缝补衣物，甚至他还动手织了一件毛衣，而这件毛衣他后来穿了30年，成为徐家压箱底的东西，直到他去世以后，这件极具象征意义的衣服才捐给了博物馆。
此外，徐向前还亲手做了两根拐杖，其中一根送给了妻子黄杰，后来这根拐杖陪伴了黄杰同志的一生。
徐向前元帅的简朴那是出了名的。在他担任总参谋长的时候，有一次去苏联访问，并谈判一些关于军购的事情。去的时候是夏天，因此携带的衣物不多。
可没想到的是，苏联一直拖延给中国的军售，不得已徐向前带着代表团在苏联住了4个多月。而高纬度的苏联此时已经非常冷了。
为此有人向徐向前请示，可否为大家购买一套冬衣。但是徐向前觉得，代表团在苏联住了那么久，花费已经很高了，于是他派人去中国驻苏联大使馆，让使馆的工作人员来莫斯科的时候，把军事代表团成员在家里的冬衣一并带过来。徐向前还特意嘱咐，要他的妻子黄杰把他的大衣拿来。
当时就有人不解，堂堂元帅还不能重新买一件大衣吗，徐向前则严肃地说，历览前朝兴与亡，成由勤俭败由奢。
时间进入上个世纪六十年代以后，徐向前一家搬到了什刹海附近的柳荫街，这是一个小胡同。徐帅住的院子也不大，房屋和家具也全都是旧的。
每当家里有什么东西损坏的时候，徐向前都会亲自动手修理，他有一个陪伴他多年的“百宝箱”，其实就是几块木板钉在一起，毫无做工可言。可是在革命战争年代，这就是徐向前的随身行李，安定下来之后，这个箱子才完成历史使命成为工具箱。
徐向前一生对子女教育和非常严格，他的大女儿徐志明一直都是个普通的医务工作者。二女儿徐鲁溪考入中科大后，后来发展不错。小女儿徐小涛先是从医，后来随丈夫去了美国，一家人一直在为生活奔波。
这样看来徐向前唯一的儿子徐小岩应该是徐家子女中位置最高的人了，但是徐小岩的人生也充满了跌宕起伏。
文革开始后，因为“二月逆流”的原因，徐帅也开始靠边站。而徐小岩中学毕业后，也失去了进学的机会，在海军守了4年的岛礁。
直到九一三事件后，徐向前才被平反，而他也为儿子说了句话。1972年，徐小岩进入清华大学，后来徐小岩成为解放军中将。
1990年，徐向前元帅因病住院，离开了居住28年的柳荫街。出发前，他也感觉到了一丝终点的意味，但是他对此看得很淡。躺在病床上的元帅，只是一直在强调：死后不搞遗体告别；不开追悼会；把骨灰洒在大别山、大巴山、太行山以及河西走廊上。
9月21日，徐向前元帅永远地离开了我们。但徐帅的风骨和品格永存人间。
