11月4号NASA打开了一个封存了四十多年的月球岩石样本，这个样本是阿波罗17的宇航员Gene Cernan和Jack Schmitt在1972年采集的。历史上采集的月球岩石样本已经被研究了很多，但是NASA一直在休斯顿的Johnson Space Center保存了一些样本等待用新出现的技术来研究。这次和明年一月份要打开的样本将采用的研究手段包括无损3D造影、质谱和超高分辨切片。

图1: Apollo sample processors Andrea Mosie, Charis Krysher and Juliane Gross open lunar sample 73002 at NASA’s Johnson Space Center in Houston. The moon rocks inside this tube have remained untouched since they were collected on the surface and brought to Earth by Apollo astronauts nearly 50 years ago.

(Photo: JAMES BLAIR / NASA / JSC)

历史上1969到1972的6次阿波罗计划共收集了382公斤的月球表面岩石，这2200个样品中，包括刚刚被打开的这个，已经打开了2195个，剩下的5个在月球上就被真空密封保存，从未被碰过。打开的这些样品中，有一小部分已在过去的研究中被毁掉，有一部分在博物馆里展出，大部分被用于研究，包括最早的一批研究月岩的科学家的奇怪的研究，比如Robin Brett (01/30/1935 – 09/27/2019) 是第一个舔了月岩的人，是的，舔了月岩以后他说的是“一个脏土豆”。还有一部分月岩是被尼克松当做友好使者送了礼物，而其中的一些或者是丢了或者是被偷了，有的阿波罗月岩在黑市上甚至卖到2000万美元。

图2: 1972年阿波罗16，在月球上用耙子刨月的美国农民）

NASA在2011年确定的是大约有500片月岩不知所踪。尼克松把月岩礼物给了美国50个州，但是现在至少阿拉斯加、阿肯萨、科罗拉多、夏威夷、密苏里、内布拉斯加、北卡罗来纳、俄勒冈还有西弗吉尼亚都不知道他们的月岩去哪儿了。有59个科研机构得到了月岩，但是有11个也无法解释他们的月岩去哪儿了，虽然后来好多又被找回来了。其中比较有意思的是，送给洪都拉斯的月岩1998年出现在黑市上，作价500万美元；送给科罗拉多的阿波罗17月岩在1974年失踪了35年之后，在2010年时年88岁的前州长John Vanderhoof终于承认，月岩在他家里。

图3，Apollo 11 astronauts, (left to right) Buzz Aldrin, Michael Collins and Neil Armstrong show a two-pound Moon rock to Frank Taylor, director of the Smithsonian Institute in Washington D.C. on Sept. 15, 1969. (NASA) (UNKNOWN/NASA)）

在美国的Constellation program之后宣布过登月计划的有俄国、欧洲、中国、日本和印度。中国的玉兔月球车2015年发现了一种单元规模巨大的新类型的玄武岩，并且首次用雷达在月表实测了月壤厚度。俄国计划重启之前被冻结的项目Luna-Glob，并将在2021年发射无人登陆设备到月球。印度已成功发射了月球探测器Chandrayaan-1和Chandrayaan-2，并将在2023年发射月球车登月。美国2018年发布了Artemis计划将在2024年登陆月球南极，实现人类重返月球。

月岩的研究对宇宙演化、太阳系和地球的早期历史有重要意义。这次NASA打开的新的月岩样品能够获得什么样的新的结果，让我们拭目以待。