“一字千金”“一诺千金”“寸金难买寸光阴”等成语中的“千金”，指的确实不是金子，而是铜。货币具有一般等价物的性质，而古代贵金属就是最好的选择。古代黄金的产量极低。这种过于昂贵，稀缺的金属，只有王侯贵族才有资格使用，流通范围太小。铜在当时也是一种贵金属，产量又比金子有优势，于是在社会上广泛流通。

“金”这个词，是古代的货币单位，秦代的一金是20两，汉代时以一斤（16两）为一金，一金就是十六两黄铜。