严格来说，牛只有一个胃，只是分成四个胃室，因为牛的食物（主要是青草）不易分解，必须分成数阶段来消化。

在最大的第一胃室「瘤胃」中，细菌会开始分解青草。

接著，食物会进入最小的胃室「蜂巢胃」，与唾液混合成反刍物并流=回牛的口腔中重新咀嚼。

第三个胃室「重瓣胃」会吸收草中的水分。

而最后一个胃室「皺胃」会以胃酸和酵素进一步分解食物。