小行星Ultima Thule（代号2014 MU69）距离地球约65亿公里，比太阳系边缘的冥王星还要远16亿公里，是迄今为止人类探测器拜访过的最遥远天体。

2014年，哈勃太空望远镜首次发现MU69的踪迹。2019年1月1日，NASA新地平线号探测器以每小时51,950公里的速度飞掠MU69，和它最近距离仅有3540公里。探测器发回的照片显示，这颗小行星长约35公里，由一大一小两个叶片组成，好像一个随意揉捏而成的雪人，和我们熟知的内太阳系小行星截然不同。

科学家认为，类似MU69这样的柯伊伯带天体已经在寒冷的太阳系边缘孤独存在45亿年之久，如同一颗时间胶囊一样跨越了漫长时空，在它身上很可能隐藏着有关太阳系起源的重大秘密。

随着新地平线号收集的数据陆续传回地球，更多有关MU69的谜团浮出水面。

首先是这颗奇形怪状的小行星如何形成。计算机模拟显示，要想堆成MU69这样的“雪人”，两个原始天体必须围绕共同质量中心旋转并逐渐靠近，最后以近似人类慢跑的速度（8.9公里/小时）碰撞结合在一起——这在天体撞击速度高达每小时1080公里的柯伊伯带似乎难以想象。

其次，组成MU69的两个叶片形状扁平，而众所周知太空中运行的天体基本都是球体。另外，除了一个直径7公里的陨石坑外，MU69表面几乎没有碰撞的痕迹。相比之下，NASA的OSIRIS-REx和日本隼鸟二号探索的小行星却遍布陨石坑。

最令科学家迷惑不解的是，这颗小行星表面到处都是细小的碗状凹痕，其起源很可能涉及某种未知的内部过程。

新地平线任务首席研究员Alan Stern认为，MU69诞生于充满尘埃和气体的原行星盘，它的扁平外观可能和早期自转速度较高有关。由于全部数据到2020年才能传输完毕，届时科学家或许能破解MU69的全部秘密。

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