对于看过金庸先生的代表作《天龙八部》的朋友们来说，段正淳和段誉肯定不是陌生的名字。但鲜为人知的是，《天龙八部》的大理镇南王段正淳和篇幅第一主角段誉并不是金庸虚构的人物，而是史书记载的历史人物。那么历史上真实的段正淳和段誉是什么样的人呢？

天福二年（937年），通海节度使段思平灭亡了篡夺南诏的“大义宁”并自立为主，建立了大理国。在段思平建立大理国的过程中，南诏贵族集团和地方部落的支持起到了决定性的作用。因此大理国的君权比较孱弱，大理皇帝（帝王）受制于李、高、董几大家族为代表的贵族。

到了大理第十四代皇帝段正明（保定帝）在位期间，大理国的实权已经基本上被权臣高升泰（此人在小说《天龙八部》中也有出场）控制，段正明基本沦为傀儡。绍圣元年（1094年），段正明在各方压力之下将大理皇位禅让给了高升泰，自己则到崇圣寺出家为僧了。

高升泰登基后改国号为“大中”，大理第一次亡国。绍圣三年（1096年），高升泰病故，临终前命令儿子高泰明将皇位还给段氏。于是高泰明拥立段正明的弟弟段正淳为帝，是为大理文安帝。也就是说《天龙八部》有关段正淳的情节故事都是金庸虚构的，千万不要当成历史。

段正淳的登基标志着大理复国，但大权依然控制在高泰明的高氏一族手中，段正淳这个皇帝当得与哥哥一样难受。大观二年（1108年），实在受不了的段正淳将皇位让给了自己的儿子段正严，出家为僧。而段正严又名段和誉，也就是小说《天龙八部》的段誉的历史原型。

根据史书记载，段正严就是段正淳的亲儿子，与段延庆一点关系都没有。段正严登基后利用高家的内斗削弱了高家的权势，将段氏与高家的关系从傀儡与控制者变成了世代通婚的利益共同体。但大理上层权力格局的变化在大理境内引起了很多叛乱，搞得段正严焦头烂额。

幸亏段正严为政尚可并且活得长（段正严活了九十四岁），大理的众多叛乱都被平定了，没有造成更严重的后果。但在位几十年的段正严没能真正解决高家权势过重的问题，甚至连自己的后宫也因为娶了高家的女儿（大理宪宗皇后）而搞得人人不安，连继位人都无法确立。

绍兴十七年（1147年），心力交瘁的段正严退位出家，他的儿子们立刻爆发夺位之争。最终段正严之子段正兴（南帝段智兴之父）依靠相国高量成的支持胜出，是为大理正康帝。但大理国却因为夺位之争而内战频起，不少贵族或部落都割据一方，大理国的太平日子到头了。

当大理国内战频起、四分五裂的时候，还活着的段正严却坐视大理的社稷衰败、百姓受苦，没有任何举动。与《天龙八部》中的段正淳和段誉相比，历史上的段正淳和段正严父子算不上什么杰出的贤君，只能算是平庸帝王而已。